Comfort, istruzioni per il corpo

Prima di cominciare

Questa guida è pensata per chi le case le progetta, le costruisce o ne realizza gli impianti, e per chi in casa vuole semplicemente stare bene, d'estate e d'inverno. Non serve sapere nulla di impianti radianti per leggerla. Partiamo da come funziona il corpo umano, perché è lì che si decide se una stanza è confortevole o no, e solo dopo arriviamo agli impianti.

Ogni capitolo è breve e ha almeno un'illustrazione. Le parole tecniche sono poche e vengono spiegate la prima volta che compaiono.

Il termometro non dice tutto

Pensa a una cantina, o a una taverna interrata.

Ad agosto, alle tre del pomeriggio, scendi le scale e senti subito sollievo. Eppure lì sotto non c'è nessun condizionatore acceso, e se guardassi un termometro, l'aria risulterebbe fresca, non fredda. A gennaio, nello stesso locale, accendi una stufetta: in mezz'ora l'aria arriva a una temperatura più che accettabile, ma tu continui ad avere freddo alla schiena e tieni addosso il giubbotto.

Stesso locale, stessa aria tiepida o fresca, due sensazioni opposte. Il termometro non ti avrebbe avvisato in nessuno dei due casi.

Un secondo esempio lo conosce chiunque abbia un'auto. In una notte d'inverno serena, con l'aria a qualche grado sopra lo zero, l'auto lasciata all'aperto al mattino ha il parabrezza coperto di brina. Quella parcheggiata sotto una tettoia, a pochi metri, è pulita. L'aria intorno alle due auto è la stessa. Cambia quello che il vetro ha sopra di sé: il cielo aperto, gelido, oppure una tettoia più tiepida.

La domanda da cui parte tutta la guida è questa: se non è l'aria a decidere come stiamo, che cosa lo decide?

Sei tu la stufa

Il corpo umano è una piccola centrale termica sempre accesa. Il cibo che mangiamo è il combustibile; il metabolismo lo trasforma in energia per muoverci, pensare, tenere in funzione gli organi. Una parte importante di questa energia diventa calore, e quel calore va smaltito di continuo, di giorno e di notte, anche quando siamo fermi sul divano o dormiamo.

Qui sta il punto che ribalta il modo comune di pensare. Non è l'ambiente che ci scalda o ci raffredda: siamo noi a cedere calore all'ambiente. Quando una stanza ci sembra fredda, vuol dire che stiamo cedendo calore troppo in fretta. Quando ci sembra calda, vuol dire che facciamo fatica a cederne abbastanza.

Lo si capisce bene d'inverno, camminando in un corridoio non riscaldato: nessuno ci "manda" il freddo addosso, è il nostro calore che se ne va più velocemente del solito. Il compito di un impianto, quindi, non è tanto produrre caldo o freddo, ma regolare la velocità con cui il corpo si libera del proprio calore, in modo che resti quella giusta.

Come una lampadina accesa

Una lampadina accesa emette luce in tutte le direzioni. La luce viaggia in linea retta, non ha bisogno dell'aria per spostarsi e arriva istantaneamente su tutto quello che la lampadina "vede".

Il corpo umano fa la stessa cosa, solo che invece della luce emette calore sotto forma di raggi infrarossi, invisibili all'occhio. È lo stesso fenomeno per cui senti il calore del sole sulla pelle anche in una giornata fredda, o il calore di un camino sul viso anche a qualche metro di distanza. Si chiama irraggiamento: il calore passa da una superficie all'altra senza bisogno di riscaldare l'aria in mezzo.

In una stanza, quindi, il nostro corpo scambia calore con ogni superficie che lo circonda: soffitto, pareti, pavimento, finestre, mobili. Una regola semplice lo riassume: più una superficie è fredda rispetto alla pelle, più calore ci porta via. Una vetrata fredda d'inverno, a parità di aria, ci fa sentire freddo da quel lato del corpo; un soffitto fresco d'estate ci dà sollievo anche se l'aria non è gelida.

Torniamo alla cantina. Ad agosto le pareti, a contatto con il terreno, sono più fresche della pelle: il corpo cede calore verso di loro da tutti i lati e si sta bene. A gennaio le stesse pareti sono molto più fredde: il corpo continua a cedere calore verso di loro, troppo, e la stufetta che scalda l'aria non cambia la situazione. Comandano le superfici.

Le cinque uscite

Il calore lascia il corpo attraverso cinque vie diverse. Conviene immaginarle come le uscite di un edificio: alcune sono ampie e sempre aperte, altre si usano solo in caso di necessità.

1. Irraggiamento. È l'uscita principale, quella appena vista: il calore va verso le superfici intorno a noi. In una casa ben fatta, a riposo, è la via più importante.
2. Convezione. L'aria a contatto con la pelle si scalda, diventa più leggera e sale, portando via un po' di calore. Più l'aria si muove, più calore porta via.
3. Traspirazione. La pelle e i polmoni cedono di continuo un po' di vapore acqueo. Non la vediamo e non la sentiamo, ma è sempre attiva.
4. Sudorazione. È l'uscita di emergenza. Si apre quando le altre non bastano: il sudore bagna la pelle e, evaporando, la raffredda.
5. Conduzione. È il calore che passa per contatto diretto, per esempio dai piedi al pavimento o dalle gambe alla sedia. Nella vita di tutti i giorni conta pochissimo.

La differenza fra traspirazione e sudorazione merita due parole, perché tornerà utile parlando di umidità. La traspirazione è un'uscita silenziosa e continua: non ci accorgiamo di nulla. La sudorazione è un segnale d'allarme: se suda, il corpo sta dicendo che le vie normali non riescono a smaltire tutto il calore che produce.

Il comfort è la condizione in cui il corpo smaltisce il suo calore usando soprattutto le uscite principali, senza dover aprire quella di emergenza.

Le quattro manopole della stanza

Se il corpo è la stufa, la stanza è il pannello di controllo. Sul pannello ci sono quattro manopole, e ognuna agisce su una o più delle uscite viste prima.

• Superfici: la temperatura di soffitto, pareti, pavimento e finestre. Regola l'irraggiamento.
• Temperatura dell'aria: regola la convezione.
• Umidità: regola la traspirazione e l'evaporazione del sudore.
• Movimento dell'aria: rende più forte o più debole la convezione, e se è eccessivo diventa "corrente".

Gli impianti tradizionali lavorano quasi solo sulla seconda manopola: scaldano o raffreddano l'aria. Il termostato in salotto, infatti, misura l'aria. Ma la manopola più grossa, quella che regola l'uscita principale del calore, è la prima. Chi progetta un ambiente confortevole deve partire da lì.

La media inganna

Una sera d'inverno, seduto in poltrona davanti al camino acceso. Il viso e le mani scottano, tanto che ti ripari con il palmo; la schiena, rivolta verso la finestra, è fredda. Se mettessi un termometro nella stanza, segnerebbe una temperatura media perfetta. Eppure stai male.

L'esempio del camino mostra che non basta cedere la giusta quantità di calore in totale. Conta anche come e dove lo si cede. Il comfort si regge su tre condizioni:

• Quanto: il corpo deve cedere calore nella misura giusta, né troppo né troppo poco.
• Come: soprattutto attraverso le uscite principali, in particolare l'irraggiamento, senza forzare le altre.
• Dove: in modo uniforme su tutto il corpo, senza un lato caldo e uno freddo, senza testa calda e piedi freddi.

Basta che una delle tre manchi perché la sensazione di benessere sparisca, anche con la temperatura media corretta.

Il conto nascosto dei sensi

Abbiamo più dei cinque sensi che si studiano a scuola. Nella pelle ci sono recettori che misurano il caldo, il freddo, la pressione, il movimento dell'aria. Le orecchie misurano il rumore. Tutti questi segnali arrivano al cervello, che deve elaborarli.

Quando l'ambiente è tranquillo e uniforme, il cervello riceve pochi segnali e se ne occupa appena. Quando invece c'è una corrente d'aria sul collo, un ronzio continuo, un lato del corpo caldo e l'altro freddo, il cervello riceve un flusso costante di messaggi da gestire. È un lavoro che non percepiamo in modo diretto, ma che costa energia.

Ecco perché, dopo una giornata in un ambiente con correnti e rumore, ci si sente stanchi anche senza aver fatto fatica fisica. E perché in una stanza silenziosa, senza getti d'aria e con temperature uniformi, si legge, si lavora e si dorme meglio. Il comfort non è solo non avere caldo o freddo: è non dover pensare alla temperatura.

Due modi di rinfrescare una casa

Arriviamo agli impianti, partendo dall'estate, la stagione in cui le differenze si sentono di più.

Con l'aria

Un condizionatore, o split, aspira l'aria della stanza, la raffredda e la rimette in circolo con un ventilatore. Agisce quasi esclusivamente sulla seconda e sulla quarta manopola: temperatura e movimento dell'aria. Le superfici della stanza cambiano poco.

Il risultato lo conosce chiunque ne abbia uno in casa. L'aria fredda esce concentrata in un getto e arriva dove capita: spesso proprio sul collo e sulle spalle di chi è seduto sul divano. Una parte del corpo si raffredda troppo, il resto quasi non se ne accorge, e in sottofondo c'è il ronzio del ventilatore.

Tutti conosciamo i rimedi fai-da-te: il cartone fissato con il nastro per deviare il getto, la coperta sul divano a luglio, il divano spostato dall'altra parte della stanza, lo split acceso e spento di continuo. Hanno tutti lo stesso obiettivo: tenere l'aria fredda lontana dalla pelle.

Con le superfici

Un impianto radiante segue la strada opposta. Invece di raffreddare l'aria, raffredda le superfici: nei pannelli del soffitto o delle pareti scorre acqua fresca, e la superficie diventa qualche grado più fresca della pelle. Il corpo, come nella cantina ad agosto, cede il calore in eccesso verso il soffitto e le pareti, in modo uniforme e su tutto il corpo.

Non c'è nessun getto e nessun ventilatore nella stanza. L'aria resta quasi ferma, e la sensazione è quella di un ambiente fresco e silenzioso, in cui non ci si accorge da dove arrivi il fresco.

Come funziona un impianto radiante

Un impianto radiante è, in sostanza, una rete di tubi nascosta dentro le superfici della casa: soffitto, pareti o pavimento. Nei tubi scorre acqua.

• D'inverno nei tubi scorre acqua tiepida. Le superfici diventano tiepide e il corpo, che continua a cedere calore verso di loro, ne cede meno, e in modo uniforme da tutti i lati. È il contrario della cantina a gennaio: lì le pareti fredde portavano via troppo calore, qui le superfici tiepide ne portano via quanto basta.
• D'estate nei tubi scorre acqua fresca. Le superfici diventano più fresche e il corpo cede verso di loro il calore in eccesso, come verso le pareti della cantina ad agosto.

Le temperature in gioco sono sempre moderate: le superfici non sono mai bollenti né gelide, perché lavorano su grandi estensioni. È proprio questo a renderle confortevoli: in ogni caso il corpo continua a fare quello che fa sempre, cedere calore, e l'impianto si limita a regolare quanto ne cede.

Nel sistema Easy le superfici lavorano così:

• Soffitto e pareti funzionano tutto l'anno: scaldano d'inverno e rinfrescano d'estate.
• Pavimento funziona solo d'inverno, per il riscaldamento.

C'è anche un vantaggio legato all'aria. D'estate l'aria vicino al soffitto fresco si raffredda leggermente e scende piano, distribuendosi da sola in tutta la stanza. D'inverno pavimento, pareti e soffitto tiepidi lavorano tutti insieme: il corpo cede poco calore e lo cede in modo uniforme, e l'aria resta ferma, senza correnti.

Con il massetto o a secco

Non tutti gli impianti radianti sono uguali. La differenza più grande sta in dove si trovano i tubi.

Il radiante tradizionale

Nel pavimento radiante classico i tubi sono annegati nel massetto, uno strato spesso di sabbia e cemento. L'acqua deve prima scaldare tutto il massetto, e solo dopo il pavimento diventa tiepido. È come una pentola di ghisa: ci mette tanto a scaldarsi e resta calda a lungo anche a fuoco spento.

In casa questo si traduce in molte ore per arrivare a regime e quasi altrettante per raffreddarsi. Se esce il sole o arrivano ospiti, il massetto resta caldo e la stanza si surriscalda. Molti allora aprono le finestre: il calore esce, l'impianto si ferma e, quando si richiude, ci mette di nuovo ore a recuperare. La temperatura va avanti e indietro come un pendolo, sempre in ritardo su quello che serve.

C'è poi il cantiere: il massetto va gettato con acqua e lasciato asciugare per settimane, e aggiunge spessore e peso al pavimento.

Il sistema a secco Easy

Nel sistema Easy i tubi stanno in pannelli sottili di legno, posati a secco subito sotto la finitura. Non c'è un massetto da scaldare: l'acqua scalda poco materiale, vicinissimo alla stanza. È una padella sottile invece della pentola di ghisa.

• Risponde in fretta: le superfici diventano tiepide in poco tempo e si fermano presto.
• Segue la casa: col sole o con gli ospiti l'impianto si adegua, e non serve aprire le finestre.
• Niente attese in cantiere: nessun getto e nessuna asciugatura, si posa stanza per stanza.
• Leggero e sottile: adatto alle ristrutturazioni, non alza il pavimento e non carica i solai.
• Legno: un materiale rinnovabile e riciclabile.
• Una sola tecnica per pavimento, pareti e soffitto.

Vuoi approfondire? Il confronto completo con gli altri sistemi è nella pagina vantaggi dei pannelli radianti a secco Easy D-Ray; componenti, posa e specifiche sono nel manuale tecnico del sistema radiante a secco.

Inverno e mezze stagioni

D'inverno

Il termosifone tradizionale, e ancora di più il fan coil, scaldano soprattutto l'aria. L'aria calda è più leggera e sale: si accumula sotto il soffitto, mentre vicino al pavimento resta più fresca. Il risultato tipico è testa calda e piedi freddi, con la sensazione di dover alzare il termostato per stare bene. L'aria in movimento solleva anche la polvere, e l'aria riscaldata tende a seccarsi.

Con il radiante sono le superfici a essere tiepide, tutte insieme. Il corpo cede meno calore e lo cede in modo uniforme: i piedi stanno caldi e la testa non è accaldata. Le pareti restano libere dagli ingombri sotto le finestre.

Nelle mezze stagioni

Aprile e ottobre sono i mesi più difficili da gestire per gli impianti tradizionali: mattine fresche e pomeriggi tiepidi, a volte nello stesso giorno. Un termosifone, un fan coil o uno split sono pensati per accendersi e spegnersi, non per correggere di poco. Il radiante tradizionale a massetto ha il problema opposto: è così lento che arriva sempre in ritardo.

Un radiante a secco, invece, lavora con superfici ampie e appena tiepide, distribuite fra pavimento, pareti e soffitto, e risponde in fretta. La mattina il soffitto leggermente tiepido basta perché il corpo non ceda troppo calore; il pomeriggio, quando entra il sole, le superfici assorbono il calore in più e la stanza non si surriscalda. Non serve aprire le finestre e non c'è niente da regolare durante la giornata.

E l'umidità?

D'estate, nelle nostre zone, il problema spesso non è solo il caldo ma l'afa. Il motivo si capisce pensando all'aria come a una spugna.

L'aria asciutta è una spugna vuota: assorbe volentieri il vapore che la pelle cede con la traspirazione, e quel vapore porta via calore. L'aria umida è una spugna già piena: il vapore resta sulla pelle, il corpo non riesce a rinfrescarsi e apre l'uscita di emergenza, il sudore. Che però, in aria umida, evapora male e lascia la pelle bagnata e appiccicosa.

Per questo nel raffrescamento radiante l'impianto si abbina sempre a un deumidificatore. Il principio è semplice: l'aria umida della casa passa su una batteria fredda, dove il vapore in eccesso si trasforma in acqua e viene scaricato; poi l'aria passa su una batteria calda, che la riporta a temperatura, e torna nella stanza asciutta ma non fredda. Il deumidificatore lavora con portate d'aria basse e non crea getti: il fresco lo danno le superfici, il deumidificatore si occupa solo dell'umidità.

Due strade a confronto

Mettiamo fianco a fianco i due modi di climatizzare una casa, in estate e in inverno. Non servono numeri: le differenze si vedono e si sentono.

Il punto in comune è uno solo: gli impianti ad aria agiscono sull'aria, e l'aria è la manopola meno importante per il corpo. Il radiante agisce sulle superfici, che sono la manopola più importante. Tutto il resto, cioè silenzio, assenza di correnti, polvere ferma e temperature uniformi, è una conseguenza di questa scelta.

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